Встаньте на лед на коньках, возьмите в руки два кирпича и сразу бросьте их назад. Вы поедете вперед, как бы оттолкнувшись от кирпичей. Чем сильнее вы их бросите, чем тяжелее они будут, тем дальше вы поедете. Так же действует и реактивный двигатель (слово "реакция" значит "отбрасывание"), а отбрасывает он назад горячие газы. Как бы отталкиваясь от них, движутся вперед ракета, самолет или гоночный автомобиль, снабженные таким двигателем.
Из этого можно сформулировать - что такое реактивный двигатель.
Реактивный двигатель - двигатель, тяга которого создаётся реакцией (отдачей) рабочего тела, вытекающего из него (из реактивного сопла). Откуда же берутся эти газы? Они образуются в камере сгорания двигателя, где горит топливо. С одной стороны камеры(2) имеется сопло, через которое продукты сгорания вырываются в окружающее пространство. С другой стороны камеры(1) расширяющие газы давят на тело, как на поршень и толкают его вперёд. В реактивном двигатели внутренняя энергия топлива непосредственно преобразуется в кинетическую энергию движущего аппарата. К реактивным двигателям относятся ракетные и воздушно-реактивные. Один из основоположников РД был Циолковский.