Ядерный (атомный) РД - гипотетическая разновидность плазменного двигателя, на основе ядерного реактора с газо-фазными (точнее, плазменными) тепловыделяющими элементами. (Ядерный реактор - это устройство, в котором протекает управляемая реакция деления тяжёлых ядер).
Термоядерный РД - гипотетический ядерный РД, в котором для создания тяги предполагается использовать истечение продуктов управляемой термоядерной реакции (Ядерный синтез (слияние ядер), происходящий в разогретом веществе) или рабочего тела (например, водорода), нагретого за счёт энергии, высвобождающейся в результате этой реакции. Скорость реактивной струи составит предположительно несколько тысяч км/с.
Фотонный РД - гипотетический РД, тяга которого создаётся направленным истечением фотонов. (Свойство света, обнаруживаемые при его излучении и поглощении, называют корпускулярными (корпускула - частица), сама световая частица получила название фотона)
Аннигиляционный РД - гипотетический фотонный РД, в котором выделение энергии должно происходить в результате аннигиляции вещества, т. е. взаимодействия частиц и античастиц с полным их переходом в фотоны.