Началась империалистическая война. В первые дни в Москве происходили митинги, по улицам двигались манифестации с иконами и хоругвями. Газеты были заполнены призывами- "На Берлин!".
"Принял взволнованно. Сначала только с декоративной, с шумовой стороны', - вспоминал Маяковский. Однако уже в его первом военном стихотворении "Война объявлена" говорилось о струе багровой крови, о хохочущем пушечном басе, о красном снеге. Поэт называл победу убийцей.
Маяковский считал, что стихи должны выражать сложный, трагический характер времени. Вмести с тем, ему казалось, что в суровые, напряженные дни войны воспитываются сильные, гордые люди, которые не захотят больше жить по-старому, начнут действовать и бороться за свои права. Маяковский начал сотрудничать в журнале "Новый Сатирикон". В "Новом Сатириконе" Маяковский опубликовал "Гимн здоровью", "Гимн обеду", стихотворение " Вот так я сделался собачкой" и многие другие. Это были стихи, обличавшие самую суть буржуазного мира: ханжество, лицемерные разговоры о красоте и высоких идеях, его животную сущность. Издеваясь, обращался Маяковский к буржую в стихотворении "Гимн обеду":
Спи, не тревожась картиной крови
и тем, что пожаром мир опасен, -
молоком богаты силы коровьих,
и безмерно богатство бычьего мяса.
Если взрежется последняя шея бычья
и злак последний с камня серого,
ты, верный раб твоего обычая,
из звезд сфабрикуешь консервы…
В те годы существовал в Петрограде артистический кабачок "Бродячая собака". Выступали там художники, актеры, поэты, велись литературные споры. Посещали этот кабачок не только писатели, но и всевозможные дельцы, которыми битком набита была столица. Увиливавшие от воинской обязанности, они вмести с тем считали себя опорой отечества, а заодно уж покровителями и знатоками искусства.
Вот здесь-то и прочитал Маяковский, приехавший в начале 1915 года в Петроград, свое знаменитое стихотворение "Вам!"
Вам, проживающим за оргией оргию,
имеющим ванную и теплый клозет!
В одну из своих поездок Маяковский в Одессе встретился с девушкой, влюбился в нее. Она охотно бывала с Маяковским, но не хотела и думать о том, чтобы соединить свою судьбу с "каким-то поэтом ": у нее был солидный и обеспеченный жених. Это было ударом для Маяковского.
"Война велела видеть завтрашнюю революцию ",- написал он позже. И тут же за этими словами в скобках поставил название поэмы - "Облако в штанах". Это произведение поэт рассматривал как начало революционной темы в своем творчестве.
Маяковский читал Горькому отрывки из новой поэмы. Маяковский жил теперь почти все время в Петрограде, часто встречался с Горьким. Лето 1915 года провел в Куоккала, заканчивая поэму.
В июле произошло знакомство Маяковского с семейством Бриков. Маяковский поселился на бывшей Надеждинской, теперь улице Маяковского. Позже вместе с новыми друзьями он перебрался в Москву. Осенью Маяковский писал новую поэму "Флейта-позвоночник", посвященную Л. Ю. Брик. Эта поэма была - признание в любви.
В октябре 1915 года Маяковский был мобилизован. Он остался в Петрограде, служил в Военной автомобильной школе чертежником.