ВВЕДЕНИЕ

В языке, этом даре, объединяющем людей в пространстве времени, решительно все загадочно и достойно удивления. Люди в разных частях Земли не похожи друг на друга, они различаются ростом, цветом глаз, волос и кожи, наконец, обычаями. Однако люди, где бы они не жили, все же отличаются друг от друга гораздо меньше, чем могут отличаться друг от друга языки. Вот это, может быть, и есть самое удивительное свойство - необыкновенное разнообразие человвеческих языков. В своем проекте я бы хотела рассказать о том, какими бывают языки, чем они различаются, как друг на друга влияют, как появляются, исчезают. Ведь языки, как и люди, рождаются и умирают. А еще они, тоже как люди, могут быть "родственниками" и даже образовыввать "семьи". Современная лингвистика - сравнительно молодая наука, по-настоящему она начала развиваться лишь в последние два века. Конечно, люди всегда интересовались языком, пытались составлять грамматики и словари, чтобы им было легче изучать чужие языки или понимать, что написано в старинных книгах. Мы все умеем говорить на своем языке, однако не можем объяснить, как это делаем. Любой иностранец поставит нас в тупик самыми простыми вопросами. Действительно, попробуйте объяснить, какая разница между русскими словами ТЕПЕРЬ и СЕЙЧАС? Первое побуждение - сказать, что никакой разницы нет. Почему же в ответ на просьбу ИДИ СЮДА! мы отвечаем СЕЙЧАС! , но никак не ТЕПЕРЬ!? Мы просто умеем их правильно употреблять, причем делаем это одинаковым или по крайней мере очень похожим образом. Лингвисты говорят, что у каждого человека в голове есть грамматика его родного языка - механизм, который помогает человеку говорить правильно. Однако законов ее он не знает. Задача лингвистики - извлечь эту грамматику на свет, сделать ее из тайной явной. В каждом новом языке может обнаружиться нечто такое, чего не было ни в одном из известных раньше! На очень ценных и важных для науки языках могут говорить, например, жители лишь одной глухой деревушки... Правильнее будет сказать, что для лингвистики нет "неценных" языков. Поэтому лингвисты так заботятся о сохранении "малых", исчезающих языков.